Samuel von Brukenthal

S-a nascut în anul 1721 la Nocrih, în Transilvania. Tatal sau a fost înnobilat de catre regel Carol al V-lea pentru eroism si devotament dovedit în razboiul curutilor din 1705 si a fost judecator regal, în timp ce familia sa se ocupa de agricultura; mama sa provenea din rândurile micii nobilimi sasesti.

În anul 1743, dupa absolvirea scolii la Cluj si Sibiu, începe studiul Dreptului la Halle si Jena. Acolo frecventeaza si cursuri de stiinte politice, istorie, teologie si filozofie care îl formeaza în spiritul iluminismului, curent al carui adept va ramâne tot restul vietii sale. În acest sens cultiva relatii strânse cu francmasonii care prin evolutie spirituala, etica si morala urmareau sa atinga idealul unui umanism activ. Primele colectii de arta provin din aceasta perioada.

În anul 1745 Brukenthal se casatoreste cu fiica primarului sibian Klockner si primeste din partea acestuia dreptul de cetatean al Sibiului. Îsi începe cariera politica, mai întâi ca secretar judecatoresc. Calatoreste în mod regulat la Viena, în interes de serviciu.

În 1749 vine pe lume unica sa fiica, Sophia, care însa moare la vârsta de patru ani.

În 1753, cu prilejul unei audiente private, Samuel von Brukenthal câstiga încrederea împaratesei Maria Theresia, acest sentiment consolidându-se tot mai mult pe parcursul carierei sale ulterioare (în ciuda faptului ca Brukenthal era protestant). Este numit mai întâi cancelar al provinciei si retinut de Maria Theresia la Viena.

În 1760, inspirat de barocul apusean, Brukenthal pune sa i se construiasca o resedinta de vara la Avrig, în apropiere de Sibiu.

În anul 1762 este ridicat la rangul de baron, în 1765 este facut Cavaler al Ordinului Sfântului Stefan, iar în 1777 este numit guvernator al Ardealului (în calitate de protestant fata de contrareforma). Friedrich Teutsch caracteriza astfel politica lui Brukenthal:

"[…] grija de a usura poverile iobagilor, munca intensa, care l-a însotit întreaga sa viata, în sprijinul dezvoltarii comertului si mestesugurilor". Astfel, de pilda, a introdus o reforma a taxelor prin care se impozitau pentru prima data proprietatea si venitul. În afara de aceasta se cuvine a fi amintit faptul ca Brukenthal a fost principalul protector si sustinator al lui Gheorghe Lazar, fiu de taran român, întemeietorul de mai târziu al învatamântului primar din Regat.

În anul 1779 Brukenthal a dispus transformarea resedintei sale din Sibiu în palatul baroc devenit mai apoi, prin testamentul baronului, muzeul unde vasta sa colectie de arta a fost si mai este pusa la dispozitia publicului larg.

În 1782 moare sotia sa, Sophie Katharina, nascuta Klockner.

În anul 1787 este retras din functie în cadru festiv de catre Iosif al II-lea si , în vârsta de 66 de ani, se concentreaza asupra colectiei sale de arta, a activitatii sale de cercetare si asupra actiunilor sale filantropice.

În 1802 Brukenthal îsi scrie testamentul prin care cere ca averea sa sa fie pusa în cea mai mare parte în slujba obstei.

În 1803 Samuel von Brukenthal moare, fiind îngropat cu fast în Biserica Evanghelica din Sibiu.